Hai mai osservato un piccolo insetto dal guscio duro che si muove con agilità e curiosità? Quello è un coleottero, appartenente all’ordine Coleoptera, che comprende i famosi scarabei e i curiosi bruchi. Gli insetti coleotteri costituiscono il gruppo più vasto nel regno degli insetti, rappresentando circa il 40% delle specie di insetti conosciute. Tra le oltre 360.000 specie di coleotteri, troviamo alcuni tra gli insetti più grandi e appariscenti, caratterizzati da colori metallici brillanti, disegni appariscenti o forme sorprendenti.
Caratteristiche dei coleotteri
Per riconoscere i coleotteri, basta osservare le loro ali: possiedono due paia di ali, di cui il primo paio è trasformato in coperture cornee chiamate elitre, che nascondono il secondo paio d’ali e gran parte dell’addome. Queste elitre spesso si incontrano lungo il dorso in una linea retta. I coleotteri sono presenti in quasi tutti i climi. Possiamo suddividerli in quattro gruppi: Archostemata, Adephaga, Myxophaga e il gruppo più numeroso, i Polyphaga.
I coleotteri catturano l’attenzione per una varietà di motivi, dalla loro importanza economica alle loro dimensioni, abbondanza, aspetto e abitudini sorprendenti. Alcuni gruppi di coleotteri, come i Lampyridae, sono tra i pochi animali terrestri capaci di emettere luce; membri di altre famiglie, come i Cerambycidae, possono produrre suoni (stridulazione). Molti coleotteri di grandi dimensioni emettono un suono forte durante il volo e molte specie, grandi e piccole, sono attratte dalla luce durante la notte. Alcuni coleotteri, come i necrofori della famiglia Silphidae e i girinidi della famiglia Gyrinidae, attirano l’attenzione grazie alle loro abitudini bizzarre; altri lo fanno grazie alle loro forme strane (come gli Scarabaeidae). Molti coleotteri si sono adattati all’ambiente acquatico (come gli Hydrophilidae), mentre altri (come i Thorictinae) vivono in associazione con formiche e termiti.
In definitiva, i coleotteri sono creature incredibili e diversificate, che dominano il mondo degli insetti per la loro varietà, comportamenti unici e adattamenti sorprendenti. Caratteristiche Generali dei Coleotteri: Dove Vivono e Quanto Sono Comuni
Coleotteri: Dove vivono?
I coleotteri si trovano in quasi tutti i climi e le latitudini, ad eccezione di ambienti estremi come quelli dell’Antartide e delle altitudini più elevate. Li troviamo nelle isole subantartiche, vicino agli estremi settentrionali nell’Artico e su molte cime montuose. Sebbene molte specie siano presenti in ambienti temperati, il numero maggiore di specie si trova nelle zone tropicali; in generale, gli individui di una specie sono più abbondanti nelle aree temperate, mentre nelle zone tropicali si trovano meno individui, ma di più specie diverse.
Alcune specie sono solitarie, mentre altre si trovano in aggregazioni. I predatori come i carabidi (Carabidae) sono più inclini a essere solitari, così come molti cerambicidi (Cerambycidae), insetti perforatori del legno a corna lunghe, e i curculionidi (Curculionidae), noti come gorgogli. Coccinelle (Coccinellidae), bruchidi (Chrysomelidae), erotilidi (Erotylidae), tenebrionidi (Tenebrionidae), clèridi (Cleridae), passalidi (Passalidae), nitidulidi (Nitidulidae) e alcune specie di coleotteri scarabei (Scarabaeoidea) sono spesso trovati in aggregazioni di una o diverse specie diverse.
La maggior parte delle famiglie contiene sia specie ampiamente distribuite che altre con aree geografiche molto limitate. Una vasta distribuzione in questo contesto si riferisce a una regione zoogeografica o faunistica; una distribuzione limitata può riguardare una singola valle, pianura, isola, zona altitudinale o tipo di vegetazione su una montagna. Dimensioni e Diversità Strutturale dei Coleotteri: Un Mondo di Variazioni Sorprendenti
I coleotteri variano notevolmente nelle dimensioni, da una frazione di millimetro a oltre 200 mm (quasi 8 pollici) di lunghezza (ad esempio, lo scarabeo rinoceronte, Xyloryctes satyrus) e fino a 75 mm (2,95 pollici) di larghezza (ad esempio, il coleottero golia, Goliathus goliathus).
La diversità di struttura tra i coleotteri adulti è altrettanto ampia quanto la gamma di dimensioni. I carabidi (Carabidae), ad esempio, hanno una forma piuttosto generalizzata (primitiva): il corpo piatto e ovale ha una superficie relativamente uniforme, con solchi o scanalature regolari; le antenne e le zampe sono di lunghezza moderata e sottili. La parte inferiore della maggior parte dei coleotteri acquatici (Hydrophilidae) è ovale, liscia e appiattita, le antenne possono essere corte o molto sottili, mentre le zampe anteriori sono corte e quelle posteriori lunghe e orlate di peli che vengono usati come pagaie. I coleotteri rove (Staphylinidae) hanno elitre molto corte e un addome snodato. I coleotteri soldato (Cantharidae), le lucciole (Lampyridae) e i coleotteri dalle ali reticolate (Lycidae) hanno elitre morbide.
I coleotteri “scattanti” (Elateridae) possiedono un giunto a cerniera nella regione del corpo chiamata torace che consente loro di scattare il corpo e saltare in alto nell’aria; i loro parenti, i Buprestidae (coleotteri perforatori del legno metallici), non possono saltare ma decollano molto velocemente. I clèridi (coleotteri a scacchi) sono di solito oblungi o cilindrici, abbastanza attivi e spesso brillantemente colorati. I nitidulidi (coleotteri del sugo) sono corti e appiattiti e hanno elitre leggermente accorciate. I coccinellidi (coccinelle) sono tondeggianti, con una superficie superiore liscia e rialzata e una parte inferiore piatta. Gli endomicidi (eleganti coleotteri dei funghi) spesso hanno elitre ingrandite e arrotondate. Gli erotilidi (piacevoli coleotteri dei funghi) sono di solito snodati, lisci e lucenti, come lo sono i Languriidae.
Tra i lamellicorni massicci o cilindrici (Scarabaeoidea) ci sono diverse forme bizzarre. I maschi dei coleotteri rinoceronte (Dynastinae) hanno una o più corna sulla testa e talvolta su parte del torace. Molti dei veri scarabei
(Scarabaeinae) e altri gruppi della famiglia dei lamellicorni che si nutrono di escrementi hanno anche corna, inclusi alcuni coleotteri golia (Cetoniinae). I maschi degli scarabei cervo (Lucanidae) hanno mandibole (mascelle) enormemente ingrandite; alcune sono lunghe quanto il resto del corpo.
I crisomelidi (coleotteri delle foglie) variano da forme semplici a forme sottili, piatte o a forma di cuneo, con elitre larghe nei coleotteri tartaruga e spesso numerose spine o tubercoli nei coleotteri delle foglie che scavano gallerie nelle foglie (Cassidinae). I bruchidi (coleotteri dei semi, o bruchi dei fagioli) sono corti e massicci, con zampe robuste. La testa, leggermente allungata in avanti, è simile a quella di alcuni curculionidi (gorgogli). I cerambicidi (coleotteri a corna lunghe), diversi nella forma e nella struttura, di solito hanno antenne più lunghe del corpo. I cerambicidi possono essere snodati e di media o grande dimensione o molto piccoli.
I tenebrionidi (coleotteri oscuri) estremamente diversificati non vengono sempre riconosciuti come membri di una singola famiglia. La maggior parte delle forme arboree (che vivono sugli alberi) nei tropici o subtropici sono snodate e hanno zampe lunghe. Alcune forme sottili ed a forma di uovo hanno un riflesso metallico; la maggior parte delle forme terrestri sono nere e robuste. I grandi Trictenotomidae tropicali assomigliano a alcuni cerambicidi (Prioninae), ma non sono correlati a loro. Gli Alleculinae (coleotteri a artiglio pettinato) assomigliano a alcuni dei tenebrionidi snodati ma sono di solito più attivi. I Lagriinae (lagriidi) hanno una forma caratteristica, di solito allargata nella parte posteriore e talvolta un riflesso metallico. I Colydiinae (coleotteri cilindrici della corteccia), con il corpo rigido e lucido o ruvido, possono essere cilindrici e leggermente appiattiti.
I curculionidi (gorgogli) variano da snodati a massicci, da allungati a forma di uovo; i corpi di alcune specie contengono molte protuberanze tonde (tubercoli), mentre quelli di altre possono essere lisci o scanalati. La bocca è situata all’estremità di una protuberanza simile a un muso, che varia nella forma da corta e robusta a lunga e snodata e talvolta supera la lunghezza del resto del corpo. Alcuni Anthribidae (gorgogli dei funghi), di solito cilindrici, hanno antenne sottili che possono essere più lunghe del resto del corpo; possono essere facilmente confusi con i cerambicidi. I Brentidae (gorgogli primitivi) di solito sono lunghi e snodati, con antenne che fuoriescono dai lati del muso. Gli Scolytinae (coleotteri della corteccia, coleotteri dell’ambrosia) non hanno un muso distintivo e di solito hanno forma cilindrica, così come i Platypodinae. Rilevanza dei Coleotteri
Predatori
Predatori come i Carabidae (coleotteri terricoli) e gli Staphylinidae (coleotteri rove) contribuiscono a controllare le popolazioni di molti insetti nutrendosi di bruchi e di altri insetti immaturi (larve), di molti insetti adulti dal corpo molle e di uova di insetti. La maggior parte dei Coccinellidae (coccinelle) è estremamente vantaggiosa per gli esseri umani; sia le larve che gli adulti si nutrono di insetti succhiasapori delle piante (Homoptera), come afidi e cocciniglie. Solo alcune coccinelle (come l’Epilachna) si nutrono di piante.
Nutrienti delle Piante
La maggior parte dei coleotteri e dei gorgogli dannosi per gli esseri umani sono fitofagi (nutrienti delle piante). Di primaria importanza sono i coleotteri delle foglie (Chrysomelidae) e i gorgogli e i loro parenti (Curculionoidea). Le larve dei coleotteri delle foglie si nutrono di foglie, steli o radici delle piante, mentre la maggior parte degli adulti rosicchia le foglie. Diverse specie di gorgogli, sia larve che adulti, si sono rivelate nutriti da quasi ogni parte della pianta; in particolare, numerose sono le specie che si insinuano nei tronchi, negli steli e nei semi. Sia le forme larvali che quelle adulte degli Scolytinae (coleotteri della corteccia) sono gravi parassiti; si nutrono sotto la corteccia degli alberi danneggiando parti vitali degli alberi vivi (ad esempio, il canbio, gli aghi di pino, i piccioli delle foglie). I Platypodinae hanno abitudini simili, ma il Brentidae tropicale (gorgogli primitivi) di solito attacca la legna morta.
I cerambicidi (coleotteri a corna lunghe) si insinuano negli steli, nei tronchi, nelle radici e nelle pigne di alberi vivi e morti e di grandi erbe semilegnose; gli adulti spesso si nutrono della tenera corteccia nuova. La maggior parte delle larve dei bruchi dei semi (Bruchinae) si sviluppa nei semi secchi delle piante leguminose (piselli, fagioli). I Buprestidae (coleotteri perforatori del legno metallici) hanno abitudini simili a quelle dei cerambicidi, e molti uccidono alberi o rami scavando nel canbio. I coleotteri scarabei (Scarabaeidae) includono molti parassiti importanti delle piante coltivate, dei prati e dei pascoli. Le larve di molti Melolonthinae (coleotteri di giugno, tafani), ad esempio, si nutrono delle radici dell’erba. I Dynastinae (coleotteri rinoceronte, coleotteri Hercules ed elefante) sono spesso dannosi per le palme, uccidendole distruggendo i punti di crescita. Legname, mobili e altri oggetti realizzati in legno sono talvolta danneggiati in modo significativo da diversi gruppi di coleotteri che scavano nel legno asciutto, come ad esempio i coleotteri delle polveri (Lyctinae), i coleotteri dei ticchetti (Anobiidae) e i coleotteri delle branche (Bostrichidae). Alcuni anobiidi si nutrono anche di vari tipi di prodotti essiccati; ad esempio, il coleottero del tabacco, Lasioderma serricorne, si nutre di tabacco, vari cibi essiccati e farmaci.
Spazzini naturali
Molti gruppi di coleotteri agiscono come carroattori, smembrando materiali come tronchi morti, legname utilizzato nelle case (in questo caso sono parassiti), materia vegetale e animale morta, escrementi e altri rifiuti. I coleotteri che svolgono questa funzione includono Scarabaeidae, Tenebrionidae (coleotteri oscuri), Silphidae (coleotteri delle carcasse e degli sotterramenti) e Dermestidae (coleotteri dermestidi o dei pelli). Alcune specie di dermestidi provocano danni seri nei musei nutrendosi di materiali animali essiccati. Le larve di diverse specie di piccoli dermestidi danneggiano tappeti, imbottiture e vestiti. Tuttavia, alcuni dermestidi sono preziosi come carroattori; alcune delle specie che si nutrono di carcasse (come Dermestes caninus) sono utilizzate dai zoologi per pulire gli scheletri degli animali.
Trasmettono Malattie alle Piante
Si sa poco riguardo al ruolo dei coleotteri nella trasmissione di malattie alle piante. Poiché i coleotteri non succhiano i succhi delle piante come fanno gli insetti succhiasapori delle piante (Homoptera), è meno probabile che avvenga la trasmissione di malattie. Tuttavia, la trasmissione di malattie può avvenire se i coleotteri trasportano spore fungine sul corpo o all’interno di esso; ad esempio, il fungo che causa la malattia dell’olmo olandese è trasmesso dal coleottero europeo dell’olmo, Scolytus multistriatus. Storia naturale
Riproduzione e ciclo di vita – Caratteristiche generali 
I coleotteri presentano tipicamente una riproduzione bisessuale, sebbene alcune specie siano esclusivamente partenogenetiche, composte solo da femmine. In alcune specie può occasionalmente verificarsi la partenogenesi. L’organo riproduttore maschile è l’aedeago, una struttura tubiforme indurita. Questo aedeago penetra in una struttura nell’addome della femmina chiamata borsa copulatrice, dove gli spermatozoi vengono immagazzinati in una struttura simile a una sacca chiamata spermateca fino a quando sono necessari per la fecondazione delle uova. Le femmine della maggior parte delle specie depongono le uova. Una volta schiusasi, la larva si nutre fino a quando la sua cuticola diventa troppo stretta, momento in cui si libera della vecchia pelle (esuvie) e si forma e indurisce una nuova pelle. Questo processo di muta avviene in genere da tre a cinque volte fino a quando la larva raggiunge la maturità. Dopo una fase di non alimentazione (stadio pre-pupa), l’insetto entra nello stadio di pupa. Durante questo stadio, la pupa si forma sotto la pelle finale della larva ed emerge una volta che la pelle si spacca. La pupa assomiglia all’adulto, ma è più morbida e più chiara, con appendici arricciate o leggermente attaccate al corpo e ali ripiegate chiamate pad alari. All’emergere, l’adulto si libera della sottile pelle pupale, allunga le ali e il suo nuovo scheletro esterno si indurisce e si colora. Non si verifica ulteriore crescita di questo scheletro indurito. L’addome delle femmine gravide può ingrandirsi poiché le membrane tra i segmenti addominali si allungano. Questo sviluppo in quattro stadi – uovo, larva, pupa, adulto – costituisce la metamorfosi completa. La durata di ciascuno stadio varia in base a fattori come il clima, l’habitat e il cibo disponibile.
Uova
Le forme delle uova variano e possono essere deposte singolarmente o in gruppi. Sono di solito depositate in luoghi favorevoli allo sviluppo delle larve, come foglie di piante ospiti (per le specie che si nutrono di foglie), corteccia, tronchi d’albero (per i perforatori del legno), vicino alle radici, nei fiori, nei frutti, in ferite degli alberi, piante acquatiche o sotto le rocce.
Larve
Esistono diversi tipi di larve di coleotteri. Le larve dei Carabidi hanno corpi appiattiti e affusolati, così come quelle degli Stafilinidi (coleotteri necrofagi) e dei Silfidi (coleotteri necrofori). Le larve dei Dytiscidae (coleotteri tuffatori) hanno un galleggiante ad aria lobato alla fine. Le larve dei Click Beetle (Elateridae) sono cilindriche o
piatte, spesso con superfici dure. Alcune larve dei Click Beetle, chiamate “wireworms”, si nutrono di semi appena piantati e radici di piante (come mais, cotone, patate); altre si nutrono di legno morto o di altre larve di coleotteri. Le larve dei Buprestidi (coleotteri del legno metallici) sono sottili e prive di esoscheletro, e scavano sotto la corteccia degli alberi o delle foglie.
Le larve dei Dermestidi hanno ciuffi di setole corte e lunghe, assomigliando a ricci o porcospini. Le larve dei Coccinellidi (coccinelle) sono appiattite, larghe nel mezzo e spesso colorate di rosso o giallo e nero. Le larve dei Scarabeidi sono corpi molli, a forma di “C” e spesso con forme appiattite sotto e tonde sopra. Le larve dei Cetonidi, simili a quelle dei Geotrupidi e dei Lucanidi, spesso sono corte, meno a forma di “C” rispetto alla maggior parte dei Scarabeidi, pelose, attive e capaci di muoversi sulla schiena tramite il movimento dei segmenti del corpo. Le larve dei Passalidi sono bianche e snelle, e si trovano insieme ai loro genitori. Le larve dei Crisomelidi sono corte, piatte o grasse e a volte con lobi ai lati o appendici posteriori. Le larve dei Cerambicidi sono lunghe e sottili, con rigonfiamenti ai lati dei segmenti. Sono chiare, quasi prive di peli e piuttosto morbide; hanno gambe minute o nessuna affatto; e gli occhi sono poco sviluppati. Le larve dei Curculionidi (gorgogli) sono di solito bianche e morbide, con un addome più ingrossato nella regione addominale rispetto alla testa. La capsula della testa può essere indurita, marrone e avere mandibole forti.
Alcuni coleotteri subiscono l’ipermetamorfosi, presentando differenti tipi di larve nelle diverse fasi. Le prime fasi larvali sono solitamente attive, mentre le fasi successive sono parassitarie su altri organismi. Ad esempio, i Meloidae (coleotteri vescica) schiudono dalle uova deposte sui fiori, si attaccano alle api che li visitano e parassitano le larve di ape nei loro nidi.
Pupa
Le pupe dei coleotteri di solito assomigliano agli adulti ma con cuscinetti esterni al posto degli elitre. I colori possono variare, scurendosi all’avvicinarsi dell’emersione dell’adulto. L’adulto assume rapidamente la sua forma e il suo colore finale dopo aver perso la pelle pupale, anche se i colori metallici possono richiedere tempo per svilupparsi completamente.
Le larve che scavano nel legno, nelle pigne o nei semi e quelle che vivono nel terreno o negli escrementi scavano o costruiscono una cellula pupale. In alcuni casi, la pupa giace su un cuscinetto di escrementi o di altro materiale; in altri è racchiusa in un bozzolo di escrementi o di altro materiale (ad esempio, una copertura liscia, bianca e dura simile al guscio di un uovo di uccello). A volte il materiale viene utilizzato solo per sigillare l’estremità aperta del tubo, galleria o cella per proteggerla dalle formiche e da altri predatori. Dopo che il corpo dell’adulto si è indurito, l’adulto rompe o dissolve la barriera e emerge. Molti adulti perforatori del legno devono masticare attraverso il legno solido per emergere, anche se di solito la larva mastica vicino alla superficie dell’albero, sotto la corteccia, prima di impuparsi.
Ciclo di vita tipico
L’adulto di Aspidomorpha furcata, un coleottero tortora della Cina meridionale, si nutre sulle foglie della pianta ospite Ipomoea (patata dolce), dove l’intero ciclo di vita si svolge. Le uova, deposte in piccoli gruppi, sono cementate insieme in una sottile capsula simile a carta, i cui sottili strati marroni si separano e li mimetizzano. La larva, che schiude tra quattro e sei giorni, si fa strada direttamente attraverso la capsula dell’uovo e si nutre dell’epidermide della foglia per circa tre giorni prima della muta. Successivamente si nutre dell’intera foglia. Quando la larva del quinto stadio di sviluppo è completamente cresciuta, attraversa un periodo di riposo pre-pupa prima che avvenga la pupazione. Durante ogni muta, la vecchia pelle larvale viene spinta indietro e attaccata ai processi della parte posteriore. Le pelli essiccate e contratte, unite alle feci espulse, si combinano per mimetizzare la larva. Durante la pupazione, la combinazione di esuvie (pelli mutuate) e feci si attacca a un processo appaiato nella parte posteriore della pupa, mimetizzandola e proteggendola. L’ultima pelle larvale viene utilizzata per attaccare la fine dell’addome della pupa alla superficie della foglia. La pupa di solito riposa con la sua mimetizzazione piatta sulla schiena, sebbene a volte possa sollevarla e girarla all’indietro per scoraggiare un nemico.
Lo stadio di pupa dura quattro giorni o più. Il ciclo di vita dall’uovo all’adulto richiede da 21 a 27 giorni in condizioni climatiche miti e più tempo in inverno; gli adulti possono vivere oltre 230 giorni. Le femmine depongono da 63 a 228 casse di uova, con una media di circa 3 uova per cassa. Possono verificarsi diverse generazioni all’anno.
In aree temperate più fresche, i cicli di vita possono richiedere periodi molto più lunghi, fino a quattro anni o più. In generale, i coleotteri perforatori del legno e i mangiatori di radici hanno i cicli di vita più lunghi, mentre le specie che si nutrono di foglie hanno cicli più brevi. Sono possibili diverse generazioni all’anno con le specie subtropicali e tropicali.
Ecologia
L’ecologia, la relazione tra gli organismi e il loro ambiente, rappresenta interazioni fondamentali in natura. Le abitudini di alcune delle piccole famiglie di coleotteri non sono ancora state stabilite.
Coleotteri come prede
In generale, i coleotteri sono insetti molto ben protetti contro i predatori grazie alla loro corazza. Tuttavia, molti hanno parassiti. Alcune mosche tachinidi, ad esempio, depongono le loro uova sui coleotteri adulti, e le larve si sviluppano all’interno dei loro corpi. Le larve dei coleotteri spesso hanno parassiti tra gli imenotteri, come le vespe. Le larve dei Cerambicidi (coleotteri dalle antenne lunghe) sono parassitate da vespe che depongono le loro uova direttamente sulle larve dei coleotteri. I coleotteri vengono probabilmente attaccati da meno predatori rispetto ad altri insetti; gli uccelli che spesso si nutrono di vari tipi di insetti potrebbero non mangiare
alcuni tipi di coleotteri. Le rondini e altri uccelli, così come i mammiferi insettivori come i pipistrelli, i rettili, le rane e altri insetti, possono agire come predatori dei coleotteri. Alcuni predatori dei coleotteri si nutrono in particolare delle larve dei coleotteri, anche se molte larve di coleotteri che si nutrono di piante e che vivono nel terreno probabilmente sono sgradevoli per gli uccelli e gli altri predatori.
Abitudini alimentari e habitat
I coleotteri si trovano in quasi tutti gli habitat occupati dagli insetti e si nutrono di una varietà di materiali vegetali e animali. Molti sono predatori; alcuni sono detritivori; molti si nutrono di piante (fitofagi); altri si nutrono di funghi; e alcuni sono parassiti su altri organismi. I coleotteri possono vivere sotto il suolo, nell’acqua o come commensali nei nidi di insetti sociali come formiche e termiti. Le specie che si nutrono di piante possono mangiare foglie, scavare nel legno o nei frutti e attaccare radici o fiori; ogni parte di una pianta può essere una fonte di cibo per qualche tipo di coleottero. Molti coleotteri si nutrono di prodotti vegetali o animali conservati, inclusi vari tipi di cibi e vestiti.
I Carabidi adulti sono predatori notturni la cui preda varia da piccoli insetti vari a bruchi piuttosto grandi e lumache terrestri. Molti piccoli carabidi vivono nel muschio o sotto le pietre. Sono spesso reperibili camminando su superfici di terreno o sulle superfici delle foglie, e possono spiccare il volo per brevi distanze. Le larve sono spesso più specializzate in termini di habitat rispetto agli adulti; molte larve di carabidi vivono sotto la corteccia o nella parte in decomposizione delle piante, sotto le pietre o sulla superficie del suolo, o in gallerie sotterranee o all’interno dei tronchi. Alcune larve di Carabidi sono attive predatrici di bruchi, lumache o altri piccoli insetti. Alcuni possono scavare piccole trappole con fori aperti o costruire rifugi con camere trappola più grandi. Alcuni Geotrupidi (coleotteri scavatori di terra) vivono in tane in terreni sabbiosi e si nutrono di humus, mentre altri si nutrono di letame, scavando in esso. Le loro larve si nutrono di humus o di letame, mentre altre si nutrono di letame, scavando in esso. Le loro larve si nutrono di letame e richiedono circa tre anni per completare il loro sviluppo. Le tane possono essere superficiali o profonde, lunghe fino a 2 m. Le tane sono utilizzate per nascondere le uova, le larve e gli adulti durante le ore diurne. Le fasi di vita sotterranee dei Geotrupidi, insieme a molti Scarabeidi e Carabidi, aiutano il ciclo dell’azoto. Le loro feci contribuiscono al riciclaggio dei nutrienti, così come la loro attività di spostamento del terreno.
Importanza economica
I coleotteri hanno un impatto significativo sull’economia e sull’ecosistema umano. Molti coleotteri sono dannosi per le colture agricole, i prodotti conservati, i tessuti e le strutture di legno. Alcune specie sono importanti agenti di controllo biologico degli insetti nocivi. Altri coleotteri hanno un ruolo importante come impollinatori delle piante da fiore, come le api, o sono fondamentali nel processo di decomposizione e riciclaggio della materia organica nel suolo. I coleotteri sono anche componenti importanti delle catene alimentari e dei cicli nutrienti negli ecosistemi naturali.
In agricoltura, i coleotteri possono danneggiare le colture direttamente, nutrendosi di piante ospiti, o indirettamente come vettori di malattie delle piante. Alcuni coleotteri danneggiano le colture in modo significativo, ad esempio le specie di bruchi di bovini (Coleoptera: Chrysomelidae) o gli adulti delle cimici delle patate (Leptinotarsa decemlineata). I coleotteri possono causare danni a una vasta gamma di colture, tra cui cereali, frutta, verdure e altre colture agricole. Gli insetti Coleoptera di solito non vengono coltivati per scopi alimentari, sebbene in alcune parti del mondo le larve di alcune specie di coleotteri (come i vermi farinosi) vengano consumate dall’uomo. Gli insetti Coleoptera sono coltivati principalmente per il commercio come animali da compagnia. Gli scarabei sacri, ad esempio, erano sacri per i popoli antichi e venivano coltivati in grandi quantità. Alcuni insetti coleotteri sono importanti per le industrie di produzione di prodotti di valore economico. Ad esempio, il baco da seta è coltivato per il suo prezioso tessuto di seta e il coleottero lanoso è coltivato per il suo pelo usato nei pennelli. Alcune specie di Coleoptera sono utilizzate in medicina tradizionale in alcune parti del mondo. Ad esempio, gli scarabei rinoceronti sono considerati amuleti fortunati in alcune culture asiatiche e i loro corni sono utilizzati nella medicina tradizionale cinese.
I coleotteri svolgono un ruolo importante nel processo di decomposizione e riciclaggio dei materiali organici. Le specie necrofaghe si nutrono di carogne di animali morti e contribuiscono a scomporre la materia organica, contribuendo alla formazione del terreno. Alcuni coleotteri scavatori, come i Geotrupidi, contribuiscono a spostare e incorporare la materia organica nel terreno.
L’entomologia forense, lo studio degli insetti in relazione ai crimini, sfrutta il ciclo vitale dei coleotteri necrofagi per stimare il tempo trascorso dalla morte di un animale o di una persona. Inoltre, i coleotteri possono essere usati come indicatori ambientali per valutare la qualità dell’ambiente e la presenza di inquinanti.
Riassumendo, i coleotteri costituiscono uno degli ordini di insetti più diversificati e abbondanti sulla Terra. Hanno una vasta gamma di adattamenti e comportamenti, occupando una varietà di nicchie ecologiche. Svolgono ruoli cruciali negli ecosistemi naturali, nell’agricoltura, nell’industria e in molte altre sfere della vita umana. Classificazione annotata
Sono conosciute più di 200 famiglie di coleotteri sia esistenti che estinte. Sebbene esistano diverse classificazioni per i Coleoptera, i sistemi moderni si basano sui quattro sottordini Adephaga, Archostemata, Myxophaga e Polyphaga. Quest’ultimo, che comprende circa il 90 percento dei coleotteri, include diversi gruppi (ad esempio, coleotteri clavicorni, coleotteri serricorni, coleotteri lamellicorni, coleotteri fitofagi e bruchi). Questi gruppi sono talvolta considerati come superfamiglie o serie e talvolta (in particolare bruchi e parenti) considerati come sottordini. Allo stesso modo, alcune famiglie sono a volte considerate come sottofamiglie di gruppi strettamente correlati, e possono esistere numerose tribù e sottotribù all’interno delle sottofamiglie.
Ordine dei Coleotteri (coleotteri, gorgoglii)
È l’ordine di insetti più grande; circa 400.000 specie; le dimensioni variano da meno di 1 mm a più di 12 cm (5 pollici); le ali anteriori modificate, chiamate elitre, di solito si incontrano in una linea retta lungo il dorso, coprendo le ali posteriori membranose; le ali posteriori di solito sono più lunghe delle ali anteriori, ripiegate sotto le ali anteriori quando a riposo; apparato boccale adattato per masticare; forma delle antenne variabile; grandi occhi composti; robusto scheletro esterno; metamorfosi completa; si trovano in quasi tutti i tipi di habitat; molti si nutrono di piante; molte specie di importanza economica, causano danni o forniscono vantaggi all’umanità; distribuzione mondiale.
· Sottordine Adephaga
Struttura delle larve primitiva; zampe specializzate per la vita da predatore; coxe posteriori delle zampe saldamente fissate al metasterno; distinti solchi notopleurali tra lo scutello e gli scleriti pleurali; ala con base della vena Rs (settore radiale) distintamente riconoscibile.
Famiglia Amphizoidae (scarabei dei ruscelli)
Circa 5 specie (Amphizoa) in Tibet, Nord America; si nutrono di insetti affogati.
Famiglia Aspidytidae (scarabei delle rocce)
2 specie (Aspidytes).
Famiglia Carabidae (scarabei terrestri)
Di solito scuri, lucidi, appiattiti; larve e adulti predatori; Calosoma si nutre di bruchi; Brachinus, scarabei bombardieri, emettono liquido dall’ano; circa 40.000 specie; distribuzione mondiale. Contiene la sottofamiglia Cincindelinae (scarabei tigre), un gruppo vorace e aggressivo, specialmente le larve; spesso vivacemente colorati; prevalentemente tropicali e subtropicali.
Famiglia Dytiscidae (scarabei acquatici veri; detti anche scarabei tuffatori predatori)
Distribuzione mondiale; circa 4.000 specie; si trovano in acque correnti e stagnanti; Siettitia è privo di occhi; Dytiscus è il più noto.
Famiglia Gyrinidae (scarabei girini)
Circa 700 specie; nuotatori di superficie; talvolta gregari.
Famiglia Haliplidae (scarabei acquatici striscianti)
Circa 200 piccole specie acquatiche; vasta distribuzione geografica.
Famiglia Hygrobiidae
Alcune specie (Hygrobia) ampiamente distribuite; acquatiche; producono suoni.
Famiglia Noteridae (scarabei acquatici scavatori)
Simili ai Dytiscidae; piccoli; larve scavano.
Famiglia Rhysodidae (scarabei delle cortecce rugose)
Piccoli, snelli, di colore marrone; circa 350 specie, principalmente tropicali. A volte considerati un sottogruppo (tribù Rhysodini) della famiglia Carabidae.
Famiglia Trachypachidae
Alcune specie in Europa e Nord America.
· Sottordine Archostemata
Coxae posteriori raramente fuse al metasterno; distinti solchi notopleurali tra il notum e gli scleriti pleurali.
Famiglia Crowsoniellidae
1 specie, Crowsoniella relicta.
Famiglia Cupesidae (scarabei reticolati)
Piccoli e poco conosciuti; si trovano sotto la corteccia; circa 30 specie ampiamente distribuite.
Famiglia Jurodidae
1 specie, Sikhotealinia zhiltzovae.
Famiglia Micromalthidae
Rara; da 1 a 2 specie; ciclo vitale più complesso tra i coleotteri.
Famiglia Ommatidae
2 generi attuali (Omma e Tetraphalerus), contenenti 6 specie.
Sottordine Myxophaga
Alare con base della vena Rs assente; protorace di solito con solco notopleurale distinto.
Famiglia Hydroscaphidae (scarabei skiff)
Dimensioni circa 1,5 mm; si trovano nelle alghe sulle rocce nei torrenti; talvolta collocati in Staphylinoidea; esempio generico Hydroscapha; ampiamente distribuiti.
Famiglia Lepiceridae (scarabei toadlet)
Alcune specie dell’America centrale.
Famiglia Sphaeriusidae (scarabei delle torbiere minuti)
Lunghezza inferiore a 1 mm; 1 genere; alcune specie diffuse.
Famiglia Torridincolidae (scarabei dei torrenti)
Scarabei appiattiti di piccole dimensioni; di colore scuro, spesso con riflessi metallici; acquatici.
· Sottordine Polyphaga
Comprende la maggior parte dei coleotteri; l’ala manca della base della vena Rs; il protorace non ha mai una solco notopleurale distintivo.
o Superfamiglia Bostrichoidea
Le larve hanno una struttura corporea soffice, senza setole specializzate, e assumono una posizione a forma di “C”; gli adulti hanno una struttura corporea dura con la regione della testa a forma di cappuccio; spesso sono associati al legno e possono causare danni significativi.
Famiglia Anobiidae (coleotteri del negozio di droga e dei mortai)
Si trovano in materiali vegetali secchi; alcune specie sono parassiti distruttivi; tra gli esempi ci sono Xestobium, Stegobium, Lasioderma; sono presenti circa 1.100 specie ampiamente diffuse.
Famiglia Bostrichidae (coleotteri perforatori di rami e rametti, coleotteri bostrichidi, coleotteri a polvere con corna)
Attaccano legno vivo e morto; danneggiano legno da costruzione e mobili; distribuzione mondiale; tra gli esempi ci sono Sinoxylon, Dinoderus.
Famiglia Dermestidae (coleotteri della pelle, coleotteri dermestidi)
Molte specie di grande importanza economica; perlopiù spazzini di prodotti vegetali e animali; di dimensioni piccole o moderate; pelosi o con scaglie; tra gli esempi ci sono Dermestes, Anthrenus; diffusi in tutto il mondo.
Famiglia Nosodendridae (coleotteri degli alberi feriti)
Ampiamente distribuiti; si trovano sotto la corteccia.
Famiglia Ptinidae (coleotteri ragnetto)
Zampe lunghe; aspetto simile a un ragno; talvolta infestano prodotti conservati; circa 500 specie ampiamente diffuse.
o Superfamiglia Buprestoidea
Le antenne sono corte e seghettate; l’addome è debolmente indurito. Famiglia Buprestidae (coleotteri metallici perforatori del legno). Dai colori vivaci, con riflessi metallici; abitano varie foreste calde e umide; si contano circa 15.000 specie, principalmente tropicali; tra gli esempi ci sono Agrilus, Sphenoptera, Chrysobothris.
o Superfamiglia Byrrhoidea
Coxae anteriori di dimensioni considerevoli; antenne più o meno ingrossate all’estremità; corpo compatto, con arti e antenne retrattili all’interno di scanalature sulla superficie inferiore. Famiglia Byrrhidae (coleotteri delle pillole)
Di dimensioni ridotte, forma ovale; si rintracciano sotto detriti, nella sabbia, alle radici dell’erba; circa 350 specie; diffusi in molteplici aree geografiche; ad esempio Byrrhus. Famiglia Callirhipidae
Lunghezza da 9 a 27 mm; presenti nelle regioni calde di tutto il mondo. Famiglia Chelonariidae
Comprende circa 50 specie che si trovano nelle zone tropicali dell’Asia e dell’America.
Famiglia Cneoglossidae
Questa famiglia include un solo genere (Cneoglossa); i suoi membri sono di piccole dimensioni e hanno una distribuzione neotropicale.
Famiglia Dryopidae (coleotteri d’acqua dalle dita lunghe)
Questi coleotteri sono piccoli e lanosi; si spostano sul fondo dei ruscelli e sono presenti in poche specie, ma ampiamente distribuiti.
Famiglia Elmidae (coleotteri delle rapide)
Gli Elmidae occupano habitat vari; esistono diverse centinaia di specie che sono ampiamente distribuite.
Famiglia Eulichadidae
Questa famiglia include alcune specie presenti in Asia e Nord America.
Famiglia Heteroceridae (coleotteri variopinti amanti del fango)
Circa 500 specie di questi coleotteri sono ampiamente distribuite; un esempio è l’Heterocerus.
Famiglia Limnichidae (coleotteri minutissimi amanti delle paludi): Questa famiglia comprende alcune specie simili ai Dryopidae e ha una distribuzione ampia.
Famiglia Lutrochidae (coleotteri del travertino)
Questa famiglia ha un solo genere (Lutrochus) e i suoi membri si trovano vicino ai ruscelli; la loro distribuzione è limitata al Nuovo Mondo.
Famiglia Psephenidae (coleotteri-penny d’acqua)
Le larve di questa famiglia sono piatte e quasi circolari; alcune specie si trovano principalmente in India e Nord America.
Famiglia Ptilodactylidae
Questa famiglia comprende circa 200 specie tropicali che vivono in ambienti acquatici o nell’legno marcio.
o Superfamiglia Chrysomeloidea
Predominantemente alimentatori di legno o piante; forma del corpo molto variabile; antenne non clavate. Diverse famiglie, le due più grandi descritte di seguito.
Famiglia Cerambycidae (coleotteri dalle lunghe corna)
Alcuni di notevoli dimensioni; si nutrono di piante; molti presentano colorazioni vivaci; lo stadio larvale di solito è caratterizzato dalla perforazione del legno, a volte causando danni agli alberi; circa 25.000 specie; distribuzione mondiale; esempi includono Macrotoma, Titanus, Clytus, Monochamus. Famiglia Chrysomelidae (coleotteri delle foglie)
Strettamente imparentati con i Cerambycidae; le larve di solito si nutrono di piante; molte specie sono gravi parassiti; trascorrono l’inverno come adulti; più di 35.000 specie; ampiamente diffusi.
o Superfamiglia Cleroidea
Le tarsie delle zampe sono sempre composte da 5 segmenti; i forecoxiti sono sporgenti o trasversali; l’addome ha 5 o 6 segmenti visibili. Sono elencate di seguito 6 famiglie; altre sono spesso incluse.
Famiglia Chaetosomatidae
Presente con 3 generi in Nuova Zelanda. Famiglia Cleridae (coleotteri scacchiera)
Di piccole dimensioni; molti presentano colori vivaci; pelosi; la maggior parte degli adulti e delle larve sono predatori di altri insetti; alcuni adulti si nutrono di polline; circa 3.000 specie, principalmente tropicali; esempi Corynetes, Necrobia. Famiglia Melyridae (coleotteri dai fiori dalle ali morbide)
si possono individuare circa 4.000 specie che si trovano diffusamente in varie parti del mondo. Questa famiglia è caratterizzata da una notevole diversità, con un esempio rappresentativo in Malachius. Famiglia Phloiophilidae
Poco comune; una specie presente in Gran Bretagna. Famiglia Phycosecidae
Si riscontrano poche specie; tra gli esempi vi sono Phycosecis e Alfieriella; questa famiglia è presente in Australia, Asia e Africa. Famiglia Trogossitidae (coleotteri rosicchianti della corteccia)
Si contano circa 500 specie, per lo più di provenienza tropicale; variano in forma e abitudini; talvolta si trovano in prodotti conservati; un esempio è rappresentato da Tenebroides.
o Superfamiglia Cucujoidea
Di solito 5 segmenti addominali visibili; antenne filiformi o a mazzuccio, raramente seghettate. Include numerose famiglie; molte elencate di seguito. Famiglia Biphyllidae (coleottero dalla falsa pelle) Circa 200 specie; per lo più tropicali; come ad esempio Biphyllus. Famiglia Byturidae (coleotteri dei frutti)
Piccoli, pelosi; pochi generi; danneggiano i fiori e i frutti del lampone; come ad esempio Byturus.
Famiglia Cerylonidae
Spesso inclusi in Colydiidae; poche specie.
Famiglia Coccinellidae (coleotteri coccinella)
Molti predatori di afidi e coccidi, alcuni gravi parassiti delle piante (Epilachna); in gran parte benefici; circa 5.000 specie, di solito colorate e maculate; ampiamente diffuse; un altro genere, Rodolia.
Famiglia Corylophidae
Circa 300 specie; ampiamente diffuse; di piccole dimensioni.
Famiglia Cryptophagidae (coleotteri fungini setosi)
Per lo più mangiatori di funghi; talvolta nei nidi di api e vespe; circa 800 specie; esempi Cryptophagus, Antherophagus.
Famiglia Cucujidae (coleotteri a corteccia piatta)
Piatti, di medie dimensioni; predatori di acari e altri insetti; circa 500 specie; alcune specie ipermetamorfiche; come ad esempio Catogenus.
Famiglia Discolomatidae
Circa 30 specie tropicali; molte prive di ali.
Famiglia Endomychidae (coleotteri fungini eleganti)
Lucidi, di solito vivacemente colorati; si nutrono di funghi (muffa); circa 600 specie; in gran parte nelle foreste tropicali; esempi Endomychus, Mycetaea.
Famiglia Erotylidae (coleotteri fungini gradevoli)
Lucidi; trovati insieme a funghi; più di 3.500 specie; molte in Sud America.
Famiglia Helotidae
Circa 80 specie nelle parti calde dell’Asia.
Famiglia Languriidae
Si nutrono di foglie e steli delle piante; circa 400 specie; ad esempio Languria; in gran parte in Asia e Nord America.
Famiglia Latridiidae (coleotteri marroni minuti)
Trovati in funghi, detriti, fiori; circa 600 specie.
Famiglia Nitidulidae (coleotteri del sugo)
Dimensioni, forme, abitudini variabili; di solito si trovano intorno a liquidi vegetali fermentati o materiali vegetali muffiti; circa 2.200 specie; esempi Meligethes, Cybocephalus.
Famiglia Passandridae
Pochi esemplari; in gran parte in climi caldi.
Famiglia Phalacridae (coleotteri brillanti dei fiori)
Le larve si sviluppano in alcune infiorescenze (ad esempio la goldenrod), circa 500 specie; ampiamente diffuse; ad esempio Olibrus.
Famiglia Propalticidae
Circa 20 specie nelle regioni calde del Vecchio Mondo.
Famiglia Protocucujidae
2 specie; Cile e Australia; simili a Sphindidae.
Famiglia Silvanidae (coleotteri piatti dei cereali)
Strettamente imparentati con i Cucujidae; alcuni si nutrono di cereali (Oryzaephilus); un altro genere, Silvanus.
Famiglia Smicripidae
A volte inclusi in Nitidulidae; alcune specie nell’America tropicale; ad esempio Smicrips.
Famiglia Sphindidae (coleotteri di funghi secchi)
Piccoli, scuri; si trovano in funghi secchi; circa 30 specie; ampiamente diffusi.
o Superfamiglia Curculionoidea (coleotteri a proboscide)
Uno dei gruppi di coleotteri più grandi e altamente evoluti; la testa si prolunga in un rostro o una proboscide; apparato boccale di piccole dimensioni; antenne di solito clavate e genicolate; larve a forma di C; per lo più si nutrono di piante; di rilevante importanza economica come parassiti. Di seguito sono descritte 6 famiglie; altre sono spesso incluse. Famiglia Anthribidae (gorgogliatori dei funghi)
Trovati nella legna morta e nei funghi; circa 3.000 specie, per lo più nei tropici; Brachytarsus predatore di insetti cocciniglie.
Famiglia Attelabidae (gorgogliatori arrotolafoglie)
Formano rotoli fogliari su vari alberi; un numero moderato di specie; ampiamente diffusi.
Famiglia Belidae
Piccolo gruppo presente in Australia, Nuova Zelanda, Sud America, attaccato a una varietà di piante.
Famiglia Brentidae
Circa 2.000 specie, per lo più in paesi tropicali boschivi; gamma di dimensioni variabile; maschi differenti dalle femmine nella struttura.
Famiglia Curculionidae (gorgogliatori)
Circa 40.000 specie, molte con scaglie; molte specie dannose; distribuzione mondiale; Anthonomus (gorgoglio del cotone, gorgoglio dei fiori di mela); Calandra (gorgoglio del granaio, gorgoglio del riso); specie di Sitona dannose per le colture leguminose.
Famiglia Nemonychidae (gorgogliatori dei fiori di pino)
Piccolo gruppo talvolta collocato in Curculionidae o Attelabidae.
o Superfamiglia Dascilloidea
Proiezione delle forecoxae; addome con 5 segmenti visibili; cellula radiale dell’ala breve; cellula anale dell’ala, se presente, con 1 vena apicale.
Famiglia Dascillidae
Circa 200 specie di medie dimensioni; trovate sulla vegetazione in luoghi umidi.
Famiglia Rhipiceridae (coleotteri del cedro)
Antenne flabellate (a ventaglio); proiezione simile a un naso tra le mandibole; circa 180 specie; ampiamente distribuiti; 2 famiglie, Rhipiceridae (coleotteri del cedro), Callirhipidae; come ad esempio Sandalus. Superfamiglia Derodontoidea (coleotteri dei funghi dal collo dentato)
Testa con 2 ocelli; di colore marrone o nero; protorace relativamente piccolo; corpo allungato e appiattito.
Famiglia Derodontidae
Circa 12 specie ampiamente distribuite.
o Superfamiglia Elateroidea
Forecoxae di piccole dimensioni; metasterno senza sutura trasversale; larve senza labbro libero. Seleziona le famiglie di seguito.
Famiglia Brachypsectridae
Alcune specie in Asia e California.
Famiglia Cantharidae (coleotteri soldato)
Corpo molle, predatori; circa 3.500 specie; ampiamente distribuiti; esempi Cantharis, Rhagonycha.
Famiglia Cebrionidae
Circa 200 specie; in regioni temperate; le femmine spesso prive di ali.
Famiglia Cerophytidae
Circa 12 specie in Europa e America; all’interno di alberi cavi.
Famiglia Drilidae
Circa 80 specie, principalmente in Europa; le larve predano lumache.
Famiglia Elateridae (coleotteri saltatori)
Circa 7.000 specie; ampiamente distribuiti; capaci di saltare quando sono sdraiati sulla schiena; adulti mangiatori di piante; le larve danneggiano talvolta le piante; esempi Pyrophorus, Agriotes, Athous.
Famiglia Eucnemidae (coleotteri falsi saltatori)
Strettamente correlati agli Elateridae; circa 1.000 specie, per lo più in climi caldi; come ad esempio Melasis.
Famiglia Lampyridae (lucciole)
Producono luce in un ritmo di lampeggio caratteristico della specie; le femmine prive di ali e la maggior parte delle larve sono chiamate lucciole; circa 2.000 specie; ampiamente distribuite; esempi Lampyris, Photinus.
Famiglia Lycidae (coleotteri a ali reticolate)
Circa 2.800 specie, per lo più tropicali; spesso vivacemente colorati; sgraditi agli uccelli; come ad esempio Dulitocola.
Famiglia Phengodidae
Circa 50 specie in America; producono luce.
o Superfamiglia Histeroidea
Antenne genicolate (a forma di gomito) con gli ultimi 3 segmenti a forma di clava; ala con l’ansa medio-cubitale ridotta; elitra troncata lasciando esposti 1 o 2 segmenti addominali.
Famiglia Histeridae (coleotteri isteri)
Piccoli, scuri, lucidi; trovati nella materia organica in decomposizione; predatori di piccoli insetti; circa 3.900 specie; ampia distribuzione; esempi Hister, Niponius.
Famiglia Sphaeritidae (coleotteri falsi isteri)
1 genere, circa 4 specie.
Famiglia Synteliidae
1 genere, alcune specie in Messico e in Oriente.
o Superfamiglia Hydrophiloidea (coleotteri scavenger dell’acqua)
Testa di solito con una linea a forma di Y sulla parte anteriore; antenne corte, pelose e a forma di clava all’estremità; abitudini per lo più acquatiche; palpo mascellare di solito più lungo delle antenne; 6 famiglie.
o Superfamiglia Lymexyloidea
Antenne corte, più o meno seghettate; addome con 6 o 7 segmenti visibili.
Famiglia Lymexylidae (coleotteri del legno navale)
Circa 60 specie; distribuzione mondiale; danneggiano il legno; esempi Lymexylon, Hylecoetus.
o Superfamiglia Scarabaeoidea (Lamellicornia)
Antenne con 10 segmenti, con gli ultimi 3-7 segmenti che formano un club lamellare (a forma di piastra); corpo robusto; larve senza cerci (appendici alla fine dell’addome); maschi e femmine spesso differiscono nell’aspetto; escrescenze sulla testa e sul torace producono forme bizzarre; producono suoni (stridulano). 13 famiglie, tra cui Scarabaeidae, un gruppo di circa 20.000 specie ampiamente distribuite (ad esempio Cetonia, Melolontha), la maggior parte delle quali si nutrono di letame, carogne e altra materia in decomposizione.
o Superfamiglia Scirtoidea
Antenne tipicamente lunghe e multissegmentate; corpo sclerotizzato; contiene alcuni dei polifagi più primitivi.
Famiglia Clambidae (coleotteri dalle ali frangiate)
Piccoli, pelosi; nella materia vegetale in decomposizione; circa 30 specie; distribuzione mondiale; a volte inclusi in Staphylinoidea.
Famiglia Decliniidae
1 genere (Declinia); trovato nell’est della Russia e in Giappone.
Famiglia Eucinetidae
Circa 25 specie ampiamente distribuite; nel legno marcio; come ad esempio Eucinetus.
Famiglia Scirtidae, o Helodidae (coleotteri palustri)
Piccoli, ovali; sulla vegetazione in luoghi paludosi; larve acquatiche; circa 600 specie; ampiamente distribuiti; come ad esempio Scirtes.
o Superfamiglia Staphylinoidea
Gruppo molto grande; antenne con gli ultimi 3 segmenti raramente a forma di clava; scheletro esterno raramente molto duro, lucido; vene alari M (media) e Cu (cubitale) non connesse; elitra troncata, di solito più di 2 segmenti addominali esposti.
Famiglia Agyrtidae (coleotteri primitivi delle carcasse)
Spazzini di materiale organico in decomposizione; abitano ambienti umidi e freschi; di colore scuro.
Famiglia Hydraenidae (coleotteri minuscoli del muschio)
Piccoli, 1,2-2,5 mm; trovati in pozze salmastre o intertidali e lungo i corsi d’acqua.
Famiglia Leiodidae (coleotteri dei nidi di mammiferi, coleotteri delle muffe rotonde, piccoli coleotteri delle carcasse)
Piccoli, lucidi, senza ali; si nutrono di uova e giovani di piccoli artropodi nei nidi di piccoli mammiferi; ampiamente distribuiti; gli habitat variano (grotte, funghi, nidi di mammiferi).
Famiglia Ptiliidae (coleotteri dalle ali piumate)
Tra i coleotteri più piccoli; vivono nel letame, nel legno marcio, nei funghi; circa 400 specie; regioni temperate e neotropicali.
Famiglia Scydmaenidae (coleotteri pietrosi simili alle formiche)
Sotto le pietre, i tronchi; nei nidi di formiche; molto piccoli, pelosi; ampiamente distribuiti; circa 1.200 specie; come ad esempio Scydmaenus.
Famiglia Silphidae (grandi coleotteri delle carcasse, coleotteri sepoltori)
Relativamente grandi, dai colori vivaci; di solito si nutrono di carogne; alcuni sono predatori, altri si nutrono di piante; esempi Silpha, Nicrophorus; circa 230 specie; ampiamente distribuiti.
Famiglia Staphylinidae (coleotteri rove)
Elettra corta; dimensioni variabili; attivi; mandibole forti; nei nidi di formiche, predatori di altri insetti nella materia in decomposizione; una delle famiglie di coleotteri più grandi; ampiamente distribuiti; come ad esempio Stenus, Dinarda.
o Superfamiglia Tenebrionoidea (coleotteri oscuri)
Di colore scuro; antenne sottili; di piccole o medie dimensioni; molti associati alla legna in decomposizione o ai funghi, sebbene il comportamento alimentare e gli habitat preferiti siano diversi. Contiene numerose famiglie; molte elencate di seguito.
Famiglia Aderidae (coleotteri foglia simili alle formiche)
Circa 350 specie; di solito trovati nella legna morta o nei rifiuti vegetali; come ad esempio Aderus.
Famiglia Anthicidae (coleotteri fiori simili alle formiche)
Molti si trovano nei rifiuti vegetali; circa 1.000 specie; a volte collocati in Pedilidae; come ad esempio Anthicus, Notoxus.
Famiglia Boridae
Piccolo gruppo ampiamente distribuito; a volte collocato in Tenebrionidae.
Famiglia Ciidae (coleotteri minuscoli del fungo degli alberi)
Si trovano sotto la corteccia, nel legno o nei funghi secchi; circa 360 specie; ampiamente distribuiti.
Famiglia Melandryidae (coleotteri falsi oscuri)
Di solito si trovano sotto la corteccia o nei tronchi; come ad esempio Penthe, Osphya; circa 400 specie nelle foreste delle regioni temperate.
Famiglia Meloidae (coleotteri vescica, coleotteri dell’olio)
I fluidi corporei contengono cantharadin, talvolta utilizzato come medicinale (Lytta); diversi importanti parassiti delle piante (Epicauta); molte larve sono benefiche, si nutrono delle uova delle cavallette; ipermetamorfosi; ciclo vitale complicato; circa 2.500 specie; ampiamente distribuiti.
Famiglia Mordellidae (coleotteri fiori rovesciati)
A forma di cuneo, gobbi; comuni sui fiori; attivi; circa 1.500 specie.
Famiglia Mycetophagidae (coleotteri pelosi del fungo)
Per lo più associati ai funghi; spesso marcati vivacemente; circa 200 specie.
Famiglia Mycteridae
Somigliano a Salpingidae.
Famiglia Oedemeridae (coleotteri falsi vescica)
Gli adulti di solito si trovano sui fiori o sul fogliame; le larve nel legno marcio umido; circa 600 specie; ampiamente distribuiti ma particolarmente abbondanti nelle regioni temperate; come ad esempio Nacerdes.
Famiglia Pterogeniidae
Due generi dell’Indo-Malesia dalle affinità incerte.
Famiglia Pyrochroidae (coleotteri di colore fuoco)
Adulti di grandi dimensioni; si trovano sul fogliame o sui fiori, sotto la corteccia; circa 100 specie nella regione temperata settentrionale; come ad esempio Pyrochroa.
Famiglia Pythidae
Pochi esemplari ampiamente distribuiti in Eurasia e America; come ad esempio Pytho.
Famiglia Ripiphoridae (coleotteri a forma di cuneo)
Circa 400 specie, molte con abitudini parassitarie specializzate su altri insetti; ciclo vitale complicato; come ad esempio Pelecotoma, Metoecus.
Famiglia Salpingidae (coleotteri dal sottile girovita della corteccia)
Superficiale somiglianza a Carabidae (coleotteri terricoli); adulti e larve predatori; gli adulti si trovano sotto le rocce, sotto la corteccia, nel lettiera delle foglie, sulla vegetazione; poche specie ma ampiamente distribuite; come ad esempio Salpingus, Lissodema.
Famiglia Scraptiidae
Circa 200 specie ampiamente distribuite; associati alla legna marcia, ai funghi; come ad esempio Scraptia.
Famiglia Stenotrachelidae
Trovati in Asia orientale, Nord America.
Famiglia Tenebrionidae (coleotteri oscuri)
Gruppo variegato; per lo più spazzini di piante; come ad esempio Eleodes, Tenebrio; circa 20.000 specie; ampiamente distribuiti.
Famiglia Tetratomidae
Simile a Melandryidae.
Famiglia Trictenotomidae
Circa 12 specie nelle foreste della regione orientale.
Famiglia Ulodidae
Trovati principalmente in Nuova Zelanda e Australia; come ad esempio i generi Meryx, Brouniphylax e Syrphetodes.
Famiglia Zopheridae
Pochi esemplari, per lo più in America
Valutazione critica
Tra i coleotterologi ci sono molte opinioni divergenti riguardo alle relazioni tra i vari gruppi di coleotteri, ai gruppi che dovrebbero essere considerati a livello di famiglia e al posizionamento delle famiglie in superfamiglie e sottordini. Poca informazione è disponibile su molti gruppi di coleotteri, quindi le loro affinità tassonomiche sono incerte.